迈可．汤普森（Michael Thompson）在 1979 年本书出版时提出开创性的想法 — 事物的价值并非固定，它是会改变的。他将事物分为三类：转瞬即逝之物、耐用之物、无用之物。当你购入某样物品，它马上会开始折旧，直到完全没有价值为止，此时它也就是个无用之物了。然而，经过某段神秘的文化历程后，有些已经零价值的东西却反而变身成价值不菲，正所谓垃圾变黄金！

这里说一个来自于读者与本书的真实例子。牛津大学出版社在 1979 年出版本书，当时书价是 7.5 英镑。而后本书绝版了，绝版后几年内，二手书的售价经常可达原书价数倍之多。更多年后，此时已是网路发达的年代，一位教授在课堂上教授汤普森的理论，学期间请学生试着看看谁能在网路上找到最便宜的版本。然而不管是哪家拍卖网站，书况好坏不一，要价却同样的只能用一个贵字来形容（很长一段时间约要 200 美元）！

这本颇具影响力的《垃圾理论》出版后，开启了许多相关研究，至今仍是废弃物文化研究里最全面的分析。这本新版中亦有新增章节，说明在过去四十年里汤普森的理论是如何影响文化，而在现今的脉络里，其关键性又如何不下以往。

回到前面的例子，那位教授的故事获得作者本人的回应，本书也再版了，未来本书的价值会是如何？教授手中那本二手书的价值又会是如何？如同汤普森所言，也许只有时间能回答这样的问题。

本书作者

迈可．汤普森（Michael Thompson）

奥地利国际应用系统分析研究所（International Institute for Applied Systems Analysis）的资深研究学者，牛津大学「科技、创新与社会研究所」（Institute of Science, Innovation and Society）研究员，现居英国。